سيستم‌عامل يا سامانه? عامل (به انگليسي: Operating System)
نرم‌افزاري است که مديريّت منابع رايانه را به عهده
گرفته و بستري را فراهم مي‌سازد که نرم‌افزار کاربردي اجرا شده
و از خدمات آن استفاده کنند. سيستم‌عامل خدماتي به برنامه‌هاي کاربردي و کاربر
ارائه مي‌دهد. برنامه‌هاي کاربردي يا از طريق واسط‌هاي برنامه نويسي کاربردي
(Application User Interface-APIs) و يا از طرق فراخواني‌هاي سيستم
(system call) به اين خدمات دسترسي دارند. با فراخواني اين واسط‌ها، برنامه‌هاي
کاربردي مي‌توانند سرويسي را از سيستم‌عامل درخواست کنند، پارامترها را انتقال
دهند، و پاسخ عمليات را دريافت کنند. ممکن است
کاربران با بعضي انواع واسط کاربري نرم‌افزار مثل واسط خط فرمان (Command
Line Interface-CLI) يا يک واسط گرافيکي کاربر (Graphical User
Interface-GUI) با سيستم‌عامل تعامل کنند. براي کامپيوترهاي دستي و روميزي، عموما
واسط کاربري به عنوان بخشي از سيستم‌عامل در نظر گرفته مي‌شود. در سيستم‌هاي بزرگ
و چند کاربره مثل يونيکس و سيستم‌هاي شبيه يونيکس، واسط کاربري معمولاً به عنوان
يک برنامه کاربردي که خارج از سيستم‌عامل اجرا مي‌شود پياده سازي مي‌شود.